Una vuelta por el pasado: José Emilio Santamaría, el “Pepe”, crack en Uruguay y España

Por Juan Pablo Taborda | @jptaborda74

José Emilio "Pepe" Santamaría nació en Montevideo el 31 de Julio de 1929 y es un ex jugador de fútbol que debutó en Nacional el 26 de abril de 1947.

Zaguero fuerte y de gran técnica (comenzó como mediocampista), Santamaría lució la blusa alba hasta 1956, club con el que logró cuatro campeonatos uruguayos (1950, 1952, 1955 y 1956).

Con la camiseta de sus amores, llegó a disputar 184 encuentros donde marcó ocho goles.

El 21 de Julio de 1957 se despidió del club del cuál es hincha, cruzó el "charco grande" para llegar a España y desembarcó en nada menos que el Real Madrid. Según cuenta la leyenda, aceptó el pase al club madridista ya que la camiseta es blanca igual a la de Nacional.

Además, su condición de ser hijo de inmigrantes gallegos fue motivo para facilitarle la nacionalidad española.

Llegó a "los merengues" para aportar su categoría en la zaga central, donde fue la voz de mando en un equipo que contaba con grandes estrellas de la talla de "Paco" Gento, Alfredo Di Stéfano, Héctor Rial y Ferenc Puskas, entre otros.

En el Madrid, llegó a jugar 10 temporadas (de 1957 a 1966), la época de brillo del club en la que dominaron Europa. Santamaría conquistó la ahora llamada "Champions" en cuatro oportunidades (1958, 1959, 1960 y 1966) y la primera edición de la Copa Intercontinental (1960), en la que venció a Peñarol. A nivel local, logró seis Ligas y una Copa del Rey.

Sus grandes actuaciones llevaron a que fuera citado para vestir la camiseta española, selección con la cual disputó el Mundial de Chile en 1962. Con "la Roja" jugó 16 partidos mientras que con el Real Madrid alcanzó la cifra de 337 partidos oficiales en los que marcó dos goles.

Más tarde se instaló definitivamente en la Madre Patria y mantuvo vínculo directo con la Federación Española para la cual dirigió las categorías juveniles en dos etapas. En 1970 asumió la dirección técnica en el Real Club Deportivo Español durante siete años para luego volver a las juveniles de España. En 1980 asumió el cargo de director técnico de la selección mayor en 1980, la cual dirigiría en el Mundial de 1982 que se disputó en ese país y llegó a la segunda fase del torneo.

Con la selección uruguaya, fue citado para jugar el mundial de Brasil en 1950 pero en la posición de delantero, motivo por el cual el equipo tricolor se opuso (ya que era zaguero) y de esta forma se perdió la posibilidad de vivir el "Maracanazo".

Cuatro años después, sí estuvo presente en el Mundial de Suiza, en el que Uruguay ocupó la cuarta posición. También tuvo participación en la Copa América que se jugó en Perú en 1957 y obtuvo la medalla de bronce. "Pepe" jugó por la selección uruguaya entre 1952 y 1956 con la que disputó 25 encuentros.