Darío Rodríguez se llena la boca de gol, tras anotar el segundo gol celeste (Foto Reuters).

Hay que ser realistas, Uruguay ganó sin convencer a nadie, sin jugar al fútbol que puede y está capacitado para desplegar. No pudo ganar con tranquilidad ante un rival en los planes de sensible menor poderío y cimentó el éxito fundamentalmente a impulsos individuales careciendo de un notorio juego colectivo. Sintió además la baja producción del "Chino" Recoba, su principal generador de fútbol. Pero no todas son palidas para el equipo de Passarella, ya que cumplió con el objetivo fundamental, había que ganar y se ganó. Además la selección ocupa hoy en día un lugar privilegiado e impensado por muchos antes de empezar las Eliminatorias, estando segundo detrás nada menos que de Argentina y superando al "cuco" de Brasil, con los mismos partidos jugados.

Escribe: Martín Bachs.

Desde el arranque mismo del partido los celestes salieron buscando asumir el rol protagónico esperado. Y sin ser nada del otro mundo, lograban dominar las acciones, inquietando la última línea rival principalmente con las subidas de O'Neill u Olivera, o los piques del olimareño Darío Silva.

Pero en el momento justo para dar el golpe y ponerse en ventaja los locales se perdieron la magnífica oportunidad de abrir el marcador. El rubio del Málaga se escapó por la punta derecha y dejó pagando a Angelucci. Cuando iba a rematar se quedó sin ángulo y prefirió hacer el pase atrás. La recibió el "Nico" que enganchó de primera y luego fue fauleado por Alvarado al ingresar al área.

El boliviano René Ortubé no lo dudó y marcó la máxima pena del fútbol (transcurrían 11 minutos de la contienda). Pero el "Chino" Recoba no lo supo aprovechar. Pateó débil y anunciado contra el palo izquierdo del portero venezolano, que contuvo sin problemas el tirito del afamado delantero.

Sin dudas que Uruguay acusó el impacto por haber malogrado ese gol en un momento clave del partido. Venezuela creció en el campo y poco a poco comenzó a perderle el respeto al rival, pese a que los celestes en otra embestida de Olivera pondrían nuevamente el toque de alerta.

Hasta que llegó el gol de los caribeños que fue un balde de agua helada para el equipo de Passarella. Tras un centro al área y una serie de rebotes, la llegó justo a puntear Giovanni Savaresse contra el palo, haciendo estéril la reacción de Carini y poniendo arriba a los visitantes ante la sorpresa generalizada.

El gol fue como una bofetada para Uruguay, que con su habitual rebeldía se fueron arriba en busca del impostergable y necesario gol del empate. Darío probó de media vuelta, pero la pelota pasó desviada, luego el pelilargo González llega justo al cierre del delantero.

El "Canario" Pablo García no puede impedir que el venezolano Miguel Mea Vitali se lleve la "reina" (Foto AP).

El premio a la insistencia llegaría escasos minutos después. A la media hora de juego el nuevo jugador de la Roma, Gianni Guigou, gestó el gol de la igualdad mandando el pase justo al corazón del área. La recibió el "Nico" que la mató con el pecho y definió impecablemente contra el palo, ayudado por la complicidad de Alvarado que llegó a rozar la pelota para descolocar a Angelucci.

Con el partido empatado, era lógico pensar en un avasallante ataque uruguayo en busca del ansiado gol del desnivel. Sin embargo otra vez el equipo cayó en la imprecisión, en los nervios y careció de ideas claras para abrir la floja defensa visitante.

A tal punto que en todo el tramo final de ese primer acto los celestes no lograron inquietar en lo más mínimo el arco custodiado por Angelucci. Venezuela con el empate estaba loco de la vida y poco y nada aportaba por el espectáculo, que cada vez se enfríaba más.

El pitazo del discreto boliviano Ortubé, bajando el telón de la primera parte, vino como anillo al dedo para que Passarella les diera el tirón de oreja a sus jugadores, porque estaba claro que de seguir jugando en el mismo nivel se iba a hacer cuesta arriba llevarse el triunfo.

La tónica del partido no cambiaba, porque Venezuela seguía defendiendo con uñas y dientes el exitoso empate y Uruguay sólo complicaba con el juego explosivo de Darío Silva. Pero a los 8 minutos el oscuro panorama se empezó a esclarecer...Recoba ejecutó con precisión el tiro libre, que encontró el cabezazo goleador del otro Darío -Rodríguez- y nuevamente viéndose favorecido por el desafortunado rebote que generó Alvarado (de noche negra), dejó sin asunto a Angelucci.

Uruguay había dado vuelta el partido y aún tenía más de 40 minutos por jugar. Tenía todo para seguir de largo y hacer olvidar al público el pobre primer tiempo que había exhibido. Pero tras un tumulto en el área visitante, llegaría luego la explusión de Darío Silva y Leopoldo Jiménez que condicionaría el trámite del encuentro.

Los celestes perdieron un jugador clave en el andamiaje y quedaron sin el peso ofensivo necesario para asegurar los tres puntos en disputa. Por encima de que el juez se haya comido un penal más grande que el Centenario de González, que desestabilizó a Recoba, cuando este se aprestaba a efectuar el remate.

"Gato con guantes..." Darío Debray Silva intenta escapar de José González. El olimareño no será de la partida ante los incaicos el próximo miércoles 26 (Foto AP).

Otra de las notas negativas para los celestes fue la lesión -abductores- que sufrió el capitán Paolo Montero, que lo obligó a abandonar el campo de juego (aunque según señaló el Dr. Carlos Voituret estaría a la orden ante Perú). Su lugar fue ocupado por el defensa campeón con River argentino, Leonardo Ramos.

No hay dudas que Passarella pecó en no utilizar los hombres de recambio cuando su equipo más lo necesitaba (puso a Zalayeta recién cuando se jugaban los descuentos). Sin embargo se vio favorecido por la inesperada lesión de Tortorelo que debió salir del campo, y como el equipo del "Pato" Pastoriza ya había realizado los tres cambios reglamentarios, debió encarar el tramo final en inferioridad numérica.

El final se encaminaba con un ajustado y poco convincente 2-1 ante el rival más débil del continente. Pero en tiempo de descuentos, Olivera anotó el segundo gol de su cosecha personal y terminó de liquidar las acciones. O'Neill mandó el buscapié, Recoba no llegó a pegarle de taco y la pelota le quedó servida al "Nico" que con toque corto y preciso la mandó a guardar e hizo inútil la reacción de Angelucci.

Uruguay terminó ganando con un mentiroso 3-1, aunque contra todos los pronosticos escaló al envidiado segundo lugar en la tabla de posiciones, siendo superado sólo por Argentina. No es poca cosa...

URUGUAY 3 - VENEZUELA 1

Fecha: Martes 18 de Julio de 2000.
Cancha: Estadio Centenario (Monumento al Fútbol Mundial).
Públibo: 60.000 personas.
Juez: René Ortubé.
Líneas: Freddy Vilty y Juan Carlos Arroyo.
Arbitro asistente: Edgar Soliz (cuaterna boliviana).

URUGUAY: Héctor Fabián Carini, Washington Tais, Daniel Alejandro Lembo, Ronald Paolo Montero (83' Leonardo Ramos), Octavio Darío Rodríguez, Pablo Gabriel García, Gianni Bismark Guigou, Andrés Nicolás Olivera, Fabián Alberto O'Neill, Alvaro Alexander Recoba (90' Marcelo Danubio Zalayeta) y Darío Debray Silva. Director técnico: Daniel Alberto Passarella.

VENEZUELA: Gilberto Angelucci, Leopoldo Jiménez, José González, Wilfredo Alvarado, Elvis Martínez. Miguel Mea Vitali, Edson Tortorello, Alberto Farías (62' Jesus Vera), Gabriel Urdaneta, Giovanni Savarese (71' Giovanni Pérez) y Daniel Noriega (62' Rolando Alvarez). Director técnico: José Omar Pastoriza.

Goles: 23' Giovanni Savaresse (V), 29' Nicolás Olivera (U), 53' Darío Rodríguez (U), 90' Nicolás Olivera (U)
Tarjetas amarillas: 39' Leopoldo Jiménez y 68' Jesus Vera (V).
Tarjetas rojas: 59' Darío Silva (U) y Leopoldo Giménez (V)
Incidencia: A los 11 minutos Gilberto Angelucci (V) le contuvo un penal a Alvaro Recoba (U).
Incidencia II: A los 85' Edson Tortorelo (V) se lesionó y abandonó el campo. Venezuela jugó con 9 hombres el final por haber realizados los tres cambios posibles.